A rénium egy ritka és értékes fém, amelyet vegyjele Re és atomi száma 75 jelöl. A periódusos rendszer VII.B csoportjába tartozik, és különösen magas olvadáspontjáról ismert, ami alkalmassá teszi különféle speciális ipari alkalmazásokra. A réniumot először 1925-ben izolálták Nils Gabriel Sefström svéd kémikus által, de csak az 1960-as években kezdték el széles körben használni, főleg a repülőgépiparban és a katalizátorokban. Ez a fém leginkább melléktermékként keletkezik a molibdén és a réz bányászat folyamán.
A rénium előfordulása és kitermelése
A rénium elsődleges forrásai közé tartozik az ásványi ruda molybdenit, amely gyakran tartalmaz kis mennyiségű réniumot, valamint a porfir típusú réz bányák. A molibdén érc finomítása során a réniumot kénsavval és hidrogén-peroxiddal kezelik annak érdekében, hogy eltávolítsák a nemkívánatos elemeket és tiszta formájú réniumot nyerjenek.
A világ legnagyobb rénium termelői között található Chile és az Egyesült Államok, amelyek együtt adnak a globális termelés jelentős részét. Az Andok hegyvonulatainál található chilei bányák például kiemelkedően gazdagok ebben az elemben. Más országokban, mint például Kazahsztán, Perú és Mexikó is jelentős mennyiségű réniumot állítanak elő.
Másodlagos források és újrahasznosítás
A bányászat mellett a másodlagos források is fontos szerepet játszanak a rénium piacon. Ilyen forrás lehet például az újrahasznosított katalizátorokból származó rénium visszanyerése. Az újrahasznosítás nemcsak gazdaságilag előnyös lehet, hanem hozzájárul az erőforrások fenntartható felhasználásához is.
A rénium jelentősége és jövőbeli kilátások
Összességében a rénium egy rendkívül hasznos fém, amelynek előfordulása korlátozott; ennek következtében nagy értékkel bír az ipar számára. Folyamatos kutatások zajlanak annak érdekében, hogy jobban megértsük előfordulását és hatékonyabban tudjuk kiaknázni annak potenciálját.
A réniumot először 1925-ben izolálták német tudósok, Walter Noddack, Ida Tacke és Otto Berg. Nevét a Rajna folyóról kapta (latinul: Rhenus), mivel ezt a folyót tekintették az elem felfedezésének helyszínéhez közel eső jellegzetességnek. A természetben általában molibdénércben található meg, ritkán fordul elő önállóan.
Az elem ipari jelentősége nagy, elsősorban ötvözőelemként használják fel acélgyártásban, mivel hozzáadása javítja az acél hőállóságát és szilárdságát. Továbbá fontos szerepet tölt be a repülőgépiparban is, ugyanis a repülőgépmotorok turbinalemezeinek ötvözeteként használják fel. Katalizátorként is alkalmazzák például az ammónia előállításánál vagy más kémiai folyamatokban.
Bár a rénium nem tartozik a legismertebb elemek közé, speciális tulajdonságai miatt nélkülözhetetlen anyag sok modern technológiai alkalmazásban.